了首功。
吴佩孚陷入尴尬境地，人民军第4师全副武装已同时进逼济南，吴佩孚想帮也得能突破黄河天险才行啊，只能坐看张宗昌做到事实上的山东太上皇。
重心已经不在军事上，而在谁来接替田中玉的督军位置。田中玉不得人心，山东早有易督的呼声，重新换一个直系的人估计吴佩孚自己都不好意思提；可是奉系也根本不可能任命自己阵营的----直系会直接玩命。
两下僵持不下，而张宗昌却在山东搞出几件大动作。
作为一介武夫，张宗昌治鲁的能力没有，却极擅笼络人心。山东虽然地处京畿外围，却长期没能使军令统一，导致地方上武装势力纷杂。张宗昌几年没打仗便手痒痒，他安排手下那些如狼似虎的“白俄军团”搞起了他起家的老本行“剿匪”来。
他剿匪的办法很简单，限期投诚，否则杀个片甲不留。几个月时间，存在于山东数十年的大大小小匪帮被他平了无数个。因为杀人很多，又博得个“混世魔王”的雅号。
对于投诚的人，他则是真心相待。曾经有一个杂牌军来投效，张宗昌批示拨款一万大洋。杂牌军头目却在“一”字上加一竖，于是“一万大洋”变成“十万大洋”，施施然到军需处领钱时，被发现有异，事经上报，张宗昌竟点头称是，军需处就拨出十万大洋。
事后，张宗昌召见那头目时，拍拍其肩膀说：“老弟！幸好你只添一竖，倘添两竖，不就变成二十万大洋吗？军需处一时可能付不出！钱嘛，日后多的是，老弟可得好好干呀！”那头目果然竭诚效劳，后来在危难时还救过张宗昌，再三立功。
国不可一日无主，走了督军田中玉，中央也在考虑新的人选。直、奉系谁也不肯让对方来做这个督军，两系之外的人又没有兵权。而张宗昌在军事上的成就让各方刮目相看后，渐渐地作为督军人选的呼声也高了起来。
这时候人民军忙于接收胶济铁路，张汉卿忙于北方私事，根本没来得及顾到这一块。而吴佩孚见无法达成直接控制山东的目的，抱着不让人民军专美于前的想法，他也支持张宗昌，以为至少可以分化其与奉系的关系。
张作霖倒也干脆，直接建议就由张宗昌
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