林一家破公立高中教书，白天他心怀理想激情，尽力教育着多是黑人的学生，但晚上他挣扎于对现实的失望、无从改变现状的空虚之中，他以吸毒来逃避迷茫。
某次他吸毒被他的一名黑人女学生德丽发现，都身处困境的两人因此开始了友谊，人生也有了改变。
这是一个关于师生、种族、社会、理想与现实、生活与爱情等的故事，也是一个关于一个人的人性相对立、生活相矛盾的故事。故事不尽相同，但每个人都会有“半个尼尔森”的时光。
影片中没有角色叫尼尔森，这片名最初源于迈尔斯-戴维斯的一首歌，而原意是一个摔跤术语。
瑞安-弗雷克这么说：“这是摔跤中的僵持状态，你被对手控制住了，但你有机会逃脱，尽管这需要技巧。只是一个关于挣扎的比喻，比如说吸毒上瘾或者不同的社会政治、阶层斗争等等。影片中的每一个人物都在挣扎。”
而安娜-波顿则说：“我们知道我们要拍一部很微妙和引发思考的电影，不想过于直白，所以觉得这个片名符合影片的风格。”
在变化中迷茫，在痛苦中挣扎，你有可能被摔倒在地，也可能逃脱开去重获生机，这是你自己和自己的摔跤。
《半个尼尔森》就是那种遵从好莱坞商业法则拍一百年都拍不出的电影，独立电影。
有时候，商业片；有时候，只有独立文艺片。瑞恩-高斯林的加盟使得项目顺利地融资，三个月后，拍摄开始，23天后杀青，比原计划还早一天，70万美元预算一分没多花。
那时已是去年了，接着是向目标圣丹斯电影节进发，团队在去年10月为杰夫-吉尔莫等人办了一场放映会，他们都给予好评，《半个尼尔森》就此入选2006年圣丹斯。
当电影节来临，帕特里科夫雇请了公关团队，多夫和利比为影片服务一个月，费用是1至1。5万美元。
展映到了第五天，影片虽然广获好评，但有兴趣的发行商不多，因为它很难赚到钱。
资深制片人丽纳-罗森夫妇想买，出的价格却远低于电影的预算，所以他们被拒了。
米拉麦克斯和思索影业是最认真的了，前者想买
最新都市小说： 武道太难？可我有面板啊！、 1975，媳妇18就跟了我、 狂龙觉醒，开局拿下冷艳后妈、 真龙出狱、 修仙：收你当小弟，你却想上位？、 刚升厅长就离婚？祁同伟你疯了吧！！、 离婚协议撕三次，带崽二婚他哭崩了、 诡异：开局美利坚，我开光大洋马、 婚里婚外，半欢半爱、 绝对权力：从天崩开局走上官途巅峰、 四合院这个放映员擅长寻宝铲地皮、 开局被退货，我成了全国状元、 谎言被拆穿后，留下破损的婚姻、 官道巅峰：一篇内参动京华、 断绝关系后，觉醒SSS级天赋百分百爆率、 妻子逃婚后，我下定决心选了她、 高手下山，邂逅美女总裁未婚妻、 官途：谋定而后动、 从监狱走出的狂少、 98:换个活法后我的人生赢麻了、