界大战，而且从二次大战起至今一直是陆地战场的主宰力量，被称为“陆战之王”。它是所有装甲车辆中最基本的车种，是具有强大直射火力、高度越野机动性和坚固装甲防护能力的履带式装甲战斗车辆，是地面作战的主要突击兵器和装甲兵的基本装备。
坦克的问世和使用，开始了陆军机械化的新时期，对军队作战行动产生了重大影响，在军事上具有极其深远的历史意义：它可以在复杂的地形和全天候条件下担负各种作战任务，主要用于与敌坦克和其它装甲车辆作战，也可以压制、消灭反坦克武器和其它炮兵武器，摧毁野战工事，歼灭有生力量。坦克的发展对其它装甲车辆的发展具有决定性的影响，它的价值，张汉卿是清楚的。而有了足够的动力，不愁这坦克造不出来。
早期坦克还是很原始的，被称为“坦克之父”的斯文顿是英国的陆军上校，他首先提出了用履带式拖拉机加装钢板以抵抗机枪的火力，这也就是最早的坦克的设想。
1916年1月16日，英国改进的坦克“母亲号”进行了第一次行驶试验，并顺利通过了模拟的“战场障碍跑道”。它越壕沟宽度达到了2.24米，通过垂直墙高1.37米，试验取得成功。从此，世界上第一辆真正能够实用的坦克诞生了，装备英国陆军后，被正式命名为1型坦克。
同时期法国也制造了数种坦克，其中最值得一提的就是“雷诺”-17轻型坦克。它是世界上第一种装有可360度旋转炮塔的坦克，而且动力舱后置、车体前设驾驶席，如今我们所看到的绝大部分现代坦克都沿用了这一设计。
张汉卿通过德国军事顾问马克斯•鲍尔上校的关系，设法弄来了几辆-17，调集各路专家，秘密在秦皇岛成立了一支挂牌代号为“秦皇岛第20机械研究所”对该坦克进行研究。
一战时各国坦克五花八门，装备也是多姿多彩。以英国为例，不仅有装备1门炮2～5挺机枪的各款式，竟还有“公”、“母”的分别等。面对杂乱纷呈的坦克发展道路，张汉卿力排众议，坚持坦克只装备一门火炮及1挺机枪，建议乘员4人：车长、驾驶、炮手和装弹手，由车长兼机枪手。
他认为，未来陆军机械化是各国
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