公元1004年11月22日，辽国的皇太后、皇帝以及辽军的主帅萧挞凛带领此次南征的全部辽军抵达澶州城下。
这一次辽军在城外所看到的不再是如大名府那般的景象，他们的眼前没有紧闭的城门或是刻意打开的城门，他们的眼前也不再是一片毫无生气的空旷之地，辽国人所看到的是环绕在澶州北城的一套完整的由沟壕和密密麻麻的拒马鹿角所构筑起来的城池防御体系。最让辽国人震惊的是，在这些拒马鹿角的后面还有在寒风中挺然而立的数万背城列阵的宋军将士。
这些在冰天雪地里满脸肃杀之气的宋军将士是几天前才刚刚从京城火速赶到澶州的京城禁军，而他们这些人的统帅正是那位远离战场已经七年之久的北宋太宗朝时期的超级战将——李继隆！
澶州城地跨黄河支流的两岸，大河以北为北城，以南为南城，中间一座浮桥相连。这样的构建对于防守的一方是极为有利的，因为无论辽军怎么打都不会让宋军陷入四面包围的局面，因为南面是黄河。也不清楚当初选择在这里筑城的先人们是怎么考虑的，但他们当时绝对想不到这座城池会在今后决定和影响历史的走向，甚至连那座浮桥也会名垂后世。
澶州，这里曾是周世宗柴荣的蛰伏之地，这里也曾是宋太祖赵匡胤苦思济民兴邦之所，可以说这里的每一片土地都留下过这两位帝王的足迹，而如今他们的英灵将在这座城市的上空见证由他们亲手奠基起来的帝国与异族敌寇之间的一场生死搏杀。
李继隆是在这个月的十八日才被任命为澶州前线的驾前东面排阵使，随后又被任命为东西面两都排阵使统领澶州的所有禁军，而辽军赶到澶州是二十二日，即使李继隆带着军队快马加鞭也得在十九日才能赶到澶州，也就是说留给他备战的日子满打满算也就只有三天。另外，这些长久驻守在开封城里的禁军可不比赵匡胤时期纵横天下的的无敌之师，甚至于他们的战斗力连王超手里的那十万常年在河北戍边的人也不如。在定州大营以及河北最前线的那些经常与辽军血战的边关将士眼里，这些京城里的大头兵不过就是一群衣甲鲜亮但却毫无实战能力和经验的大宋三军仪仗队。
李继隆就是要带着这样的一群人跟
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