直系也召开大会，共推首领曹锟为总统候选人。吴佩孚本来就不赞成直系冯、王怂恿曹锟鼓捣出来的所谓选举，可是局势已经被他们走成这样，也只得硬着头皮走下去了。
在吴佩孚看来，如果不能在这场总统选举中险中求胜，将来奉系上台，则会明言正顺地以统一军令政令的口号剥去直系的军权，从而使直系彻底在民国政界消失。而一旦选举成功，则可以在法理上占有优势，再徐图发展则胜负未可定也。
一时各路人马口沫纷飞，各拥其主，各逞其能，各个军阀元老口必称皿煮，言必讲人权，仿佛一夜之间中国走完了欧美各国积累多年的过程。各省均选出民意代表赴京议政，国际上英美日各国使领馆人员电报频仍，频繁与国内政|府探讨中华民国大选局势。
总统大选宣传如火如荼，国民党和直系人马都开足了马力，为自己的候选人大造舆论。孙逸仙也发动中国国民党，全力宣扬三皿煮义观点，立誓要第二次引导国家步入皿煮程阶。
而直系推曹锟为首，依托在京城及北方的绝对势力，层层游说各方参、政议员。竞选虽无硝烟，但方方面面都是“心事浩茫连广宇”，处处“于无声处听惊雷”。
张汉卿也没闲着。他虽然期望孙逸仙会当选，却不能想象真的当选后能如他所愿建立一个天下大同的社会。要这些军阀乖乖地交出手中大权“还政于民”对他来讲有些像天方夜谈，而且旁边还有虎视眈眈的日本人，像抗战的任务能交给这个目前党内派系林立，后来秉承攘外必先安内、奉行不抵抗政策的国民党吗？笑傲文学
不管怎么说，脆弱的民国经过袁世凯称帝、张勋复辟、府院之争、安福国会事件和直皖战争之后，所谓的八年法统紊乱，再一次有机会恢复到成立之初的状态。那时候各方都在推出自己的纲领，也煞有其事地进行着“皿煮”的选举。
直系公推曹锟为总统候选人，而国民党是当然的孙逸仙。为了表示奉系对于和平的决心，以张汉卿为首的奉系少帅同样挥着“三皿煮义”的大旗，奉孙逸仙为圭皋。
国民党在旧国会中的影响力相当之高，他们打算当直系把黎元洪赶下台之后，直接推孙逸仙为代总统，这
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