由范进主持修建的上元县草市，算得上当下江宁一景。以规划完整，管理严格以及物美价廉而成名。在此之前，乡下有自发形成的集市，城外也有所谓的墟市，也能满足乡间商业活动需求。但问题在于那种集市没有管理混乱异常，为了争一个位置就可能发生斗殴。衙门的衙役以及乡下的土棍都能从里面抽分，于经营者而言也是个不小的盘剥。
上元县官方成立的草市，不但有相对完善的建筑，保证经营双方不受日晒雨淋之苦，也有着固定的摊位划分。于农人而言，交上过往一个月的保护费，就可以获得一年的摊位使用权，按照号牌发放对应，确保不会被占用。在草市里还有专门的衙役负责巡逻，一旦发生口角争斗就会介入，对于双方都是个保护。范进提倡商业，讲究物美价廉，黑心商贾在这没法生存，恶客也一样。是以如今上元草市的口碑已经做起来，人们越来越愿意到这采购各色物资，农夫也愿意把自己的东西拿到这里交易。
来这种地方采买的，大部分也是农人，再有一些店铺老板，读书人基本没有，这也没有他们需要的东西。是以当一个年轻英俊的书生，带着个美貌女子出现在草市之上，就很有些惹眼。
女子年纪不大，相貌极为俊俏，唯一的遗憾就是巴掌小脸上有一些麻子，破坏了粉雕玉琢的白皙面皮。大家只看一眼就能猜到，这一准是出过天花落下的病。只好在心里为她哀叹一声命运不济，若是赶上种牛痘就没这事了。
女子的兴致很高，在不少摊子前驻足观看，有时看农具，有时看家禽家畜，又捧起些粮食来放在手里端详。大叫道：“姐夫你来看看，这个就是咱们上元县种的珍珠米啊。原本只有江宁县才种的出，现在我们上元也有了。”
男子拿着折扇走过来，看了看那些大米，示意她把粮食放回去，笑着问道：“你怎么知道这是上元县的珍珠米？也许是江宁县的米拿到上元县卖，这米上又没有写字。”
卖粮食的商人见两人衣着就知道是体面人物，明知道不是主顾，却还是要用心招呼。笑着说道：“公子，这确实就是上元县的珍珠米啊，不是江宁的。自从咱们村里修了水坝，我们也能种的出珍珠米了。这还多亏是范老爷的那套劝农书
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