。
会合后一并向西航行,全程无线电静默。
4月17日下午补给舰为舰队补充完燃油之后,与8艘驱逐舰向东后撤,航母和巡洋舰继续向西,以20节的速度朝日军控制的海域快步前进。在那里,16架b-25准备起飞。
然而18日清晨出现了一个紧急情况,机动舰队距离日本本土尚有650海里地方,正在该海域游弋的日军巡逻船日东丸23号发现了他们,随即向日本发送无线电预警。
美国海军舰队当机立断,出动纳什维尔号将其击沉,日东丸上除了船长**之外,11名船员中5人生还,被救上了纳什维尔号。
这个意外令所有人都错愕不及,舰队尚未抵达起飞地点,竟如此早地**军发现了。
因担心接到警报的日本很可能已出动兵力前来阻击,舰队若再往前行就会非常危险。杜立特和大黄蜂号舰长马克·米切尔决定,所有b-25立即起飞——比原计划提前10小时,意味着b-25将多飞310公里。
在随后的一个小时里,16架b-25全部成功起飞。
对美军来说,这是第一次,也是唯一一次陆基轰炸机从航母上起飞执行任务。
起飞后的b-25陆续飞往日本,航程初期采取2到4架为一组,之后则各自散开,贴近海面低空飞行以躲避日军雷达。
6小时后,16架b-25于东京时间正午时分陆续飞抵日本上空,轰炸了东京的10座军事和工业目标,横滨2座,横须贺、名古屋、神户和大阪各1座。
虽然一部分b-25遇上了防空炮火以及日机的追击拦截,却没有任何b-25被击落,仅中尉的10号机轻微受伤,机身被打出了洞。16架轰炸机中,只有4号机因机枪失灵,日机死缠不放,将炸弹扔入东京湾,未能实施轰炸。
轰炸结束之后,16架轰炸机中的15架沿着日本南部海岸向西南飞往中国东部,按照杜立特的计划,浙江境内的几座机场会亮起灯塔指引他们降落,然后经加油后再飞往重庆——**的战时首都。
另外1架则因为燃油消耗过快,在明显撑不到中国海岸的情况下,前往海岸更近的苏联。
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