队的纪律性非常差，基本上之后杜聿明的一个团听从他的命令，也因此徐庭瑶对杜聿明多有提拔。在1933年时，徐庭瑶受命驰援长城的**守军，抵抗日军。
随后，他命令杜聿明带领二十五军抗击日军，杜聿明部与日军血战了三天，双方损失惨重，这也是长城抗战中最惨烈的古北口战役。
因为意识到这支军队的不足，他跟蒋建议要组建中国机械化部队，蒋满口答应，在长城抗战结束之后就开始远赴欧美等地考察装甲部队建设。
在回国之后，徐庭瑶先开始组建一个装甲团和战车营，还建立了一个机械化学校部队，开始培养后备人才。
全面抗战爆发之后，在苏联的帮助之下，徐庭瑶主持组建了中国第一支机械化部队——也就是新编第十一军，也就是后来的第五军。徐庭瑶后来升任第三十八集团军总司令，而第五军的军长就变成了杜聿明。
1939年6月，杜升任第5军军长后，调第89师副师长戴安澜继任该师师长。
第5军装备精良，主要装备苏制-26坦克80余辆、德制“豪须”装甲车100辆、美制福特卡车400多辆、摩托车40多辆。军属重炮团拥有150毫米榴弹炮24门，各师均配有大量的山炮、野炮。这样的装备，直到抗战中期，在中国军队中都是首屈一指的。
昆仑关是西南国际交通线上控制着邕宾公路的扼要雄关，地势险要，好比食道上的咽喉，是“一夫当关，万夫莫敌”的古战场，也是兵家必争之地，攻克南宁，必先攻克昆仑关。
日军第5师团攻陷了广西首府南宁后，顺势攻占了战略要地昆仑关，并以重兵扼守。
而驻守昆仑关的守军以第5师团的第21旅团为主，该旅团直辖第21、42两个联队。
在第五军将第21联队包围之后， 杜垏明当即以空军第二路的10余架飞机，和重炮掩护坦克部队对日军发动猛攻，将日军逐步向内线压缩。
此时，敌第5师团长今村均也察觉到了不妙，根据这一紧急情况，令第21旅团长中村正雄，率坂田元一大佐的第42联队两个大队，立即前往增援。
但日军援兵到达六塘时，即
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